Wieso Peru?

Nach meinem College-Abschluss ging ich nach Peru. Mit einem Hochmut, den man nur mit 22 Jahren hat (Stichwort Taylor Swifts "22" - "we're happy, free, confused, and lonely at the same time, it's miserable and magical, oh yeah"), beendete ich das College ein Quartal früher, um nach Peru zu reisen. Ich bin mir nicht sicher, wie ich auf die Idee kam, denn ich bin in Ohio aufgewachsen, und Peru war dort nicht die gefragteste Reisedestination. Aber ich war eine Spanisch-Studentin mit einer kleinen Besessenheit für Geschichte, die mehr über die einst unbesiegbaren Inkas lernen wollte.

Da dies ein Reisebericht sein soll, werde ich mich darauf konzentrieren, was ich in Peru gemacht habe und was mir an meinem Aufenthalt gefallen hat. Da ich aber ein Oversharer bin, werde ich auch ein wenig darüber berichten, wie es war, zum ersten Mal im Ausland zu leben - und zwar grösstenteils allein, denn das hat einen grossen Teil dessen geprägt, wie ich Peru empfunden habe. Ausserdem hatte ich zum ersten Mal Liebeskummer, und zwar so richtig Liebeskummer. Einige Erinnerungen an meine Zeit dort sind noch so präsent, als wären sie erst gestern passiert und nicht bereits vor 17 Jahren. Andere sind verschwommen, eher Erinnerungen an Gefühle, einen Geruch oder Geschmack, lediglich Momentaufnahmen eines Ortes und vergangene Augenblicke.

Vorbereitung

Als englische Muttersprachlerin sowie angehendende Lehrerin mit geringem finanziellen Budget sah ich die beste Möglichkeit, für längere Zeit nach Peru zu gehen, darin, als Englischlehrerin zu arbeiten. Also tat ich das. Ich fand einen TEFL-Kurs (Teaching English as a Second or Foreign Language), meldete mich an und kaufte ein Flugticket. Darüber hinaus plante ich nicht viel mehr. Nochmals: Hochmut. Mein 39-jähriges nervöses Ich macht sich heute mehr Gedanken darüber, welche Tomaten ich zum Abendessen kaufe, als ich es für diese Reise insgesamt tat. Ich ermutige sie hier zu etwas mehr Vorbereitung. :-) 

Obwohl ich mich generell nicht gross auf meine Reise vorbereitet hatte, ging ich vor meiner Reise nach Peru zum ersten Mal zu einer reisemedizinischen Konsultation (vielleicht ein Vorgeschmack auf meine zukünftige Rolle im Zentrum für Reisemedizin). Man empfahl mir eine Gelbfieberimpfung und Malariamedikamente, die ich auch einnahm. Healthy Travel empfiehlt derzeit folgende Impfungen für Peru. Da der TEFL-Kurs in Cusco stattfand, konzentrierte ich mich auf diese Stadt, obwohl ich von Lima ein- und ausflog. Ich kam Ende Februar in Lima an, mit dem Buch "Eat, Pray, Love" in der Hand, und verbrachte dort etwa vier Tage.

Ich erinnere mich nur an sehr wenig von dem, was ich in Lima gemacht habe, was sicherlich aber nicht Limas Schuld ist. Ich konnte es kaum erwarten, dorthin zu kommen, wo ich während des Aufenthalts leben würde. Ich erinnere mich, dass ich mich dort nicht besonders sicher fühlte, aber als 22-jährige Frau, die allein reiste, wäre das wahrscheinlich überall so gewesen. Ich flog von Lima nach Cusco und wurde schnell zu der kleinen Zweizimmerwohnung gebracht, die mir die Schule zur Verfügung stellte. Von der Schule, die direkt an der Plaza de Armas lag, waren es etwa 30 Minuten zu Fuss.

Cusco

Ich kam etwa zwei Wochen vor Schulbeginn an und hatte vor, die Zeit zu nutzen, um Cusco zu erkunden und einige Sehenswürdigkeiten in der unmittelbaren Umgebung von Cusco zu entdecken. Ich beschloss, die weltberühmte Wanderung zum Macchu Picchu für die Zeit nach meiner Lehrtätigkeit aufzuheben. Cusco ist aus mehreren Gründen eine grossartige Stadt:

1. Die historische Bedeutung: Cusco war die Hauptstadt des Inkareichs, der grössten präkolumbianischen Zivilisation Amerikas. Die reiche Geschichte der Stadt zeigt sich in den gut erhaltenen archäologischen Stätten, den beeindruckenden Inka-Steinwerken und der Kolonialarchitektur.

2. Das Tor zum Machu Picchu: Cusco ist das Tor zum legendären Machu Picchu, einem der Neuen Sieben Weltwunder. 
3.  Kulturelle Fusion: Cusco ist eine lebendige Mischung aus dem Erbe der Inka und den Einflüssen der spanischen Kolonialzeit. Diese Verschmelzung zeigt sich in der Architektur, den Traditionen und den Festen der Stadt. Die Mischung aus indigener Quechua-Kultur und kolonialem Charme schafft eine einzigartige und fesselnde Atmosphäre, die den Besuchenden einen Einblick in das vielfältige kulturelle Angebot Perus bietet.
4. Die lebendigen Märkte: In Cusco gibt es belebte Märkte, wie den San Pedro Markt und den traditionellen Sonntagsmarkt in Pisac.
5. Natürliche Schönheit: Eingebettet in die Anden bietet Cusco atemberaubende Naturlandschaften, die die Stadt umgeben. Vom atemberaubenden Sacred Valley bis hin zu den schneebedeckten Gipfeln und ruhigen Seen bietet die Region zahlreiche Möglichkeiten für Outdoor-Abenteuer wie Wandern, Mountainbiking und die Erkundung abgelegener Dörfer.

Höhenkrankheit

Leider hat mich die Höhenkrankheit kurz nach meiner Ankunft in Cusco schwer getroffen (meine Symptome waren Kopfschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit und Appetitlosigkeit).  Ob aus Mangel an Ratschlägen oder aus Mangel an Zuhören, ich wurde davon überrascht und war nicht auf die Auswirkungen vorbereitet (Cusco liegt auf 3'399 Metern über dem Meeresspiegel).

Glücklicherweise machte mich der Mann, der mich in meiner Wohnung unterbrachte, mit der Magie der Coca-Blätter vertraut. Manche finden sie bitter - und ich nehme an, das sind sie auch - aber sie haben einen tollen minzigen Umami-Geschmack. Ich verschlang sie förmlich, weil ich fand, dass dies die einzige Möglichkeit war, meine Kopfschmerzen zu lindern. Ich habe Tee getrunken, Coca-Bonbons gegessen und manchmal auch einfach die Blätter gekaut.

Es half, und ich konnte mich langsam an Cusco gewöhnen, indem ich einfach durch die Stadt spazierte (Cusco ist eine Stadt, in der man sehr gut zu Fuss gehen kann, soweit ich mich erinnere). Obwohl ich offensichtlich eine Touristin war, kann ich mich nicht daran erinnern, ausgenutzt worden zu sein. In den touristischen Gegenden gab es natürlich Verkäufer:innen, die aggressiv ihre Waren anboten, aber ansonsten fühlte ich mich sicher und sogar beinahe ignoriert, was mir eigentlich zusagte.

Verpflegung

Ich erkundete viele der kleinen Restaurants und Cafés, die extrem leckeres Essen zu einem günstigen Preis anboten. Mit meinem Magen hatte ich nie Probleme, sobald meine Höhenkrankheit überwunden war. Ich erinnere mich, dass das Essen meist vegetarisch war und viele Hülsenfrüchte, Mais und (Knollen-)Gemüse enthielt. Ausserordentlich gut. Natürlich gab es auch das berühmte Anticuchos (Rinderherz) oder Cuy (Meerschweinchen), aber das habe ich bis zum Ende meiner Reise gemieden, als mein Wunsch, die "volle peruanische Erfahrung" zu machen, doch grösser war als mein Unbehagen, ein winziges gegrilltes Meerschweinchen zu essen, das den Touristen oft mit einem winzigen, aus einer Tomate geschnitzten Hut serviert wurde. Obwohl es nicht mein persönlicher Favorit ist (es schmeckt ein bisschen wie fettiges, dunkles Hühnerfleisch), sind Meerschweinchen nach wie vor eine wichtige Proteinquelle in der Region und die meisten Haushalte im Andenhochland züchten das Tier.

Die vegetarischen Gerichte, Ceviche und Pisco Sours (natürlich) sind jedoch die Höhepunkte der peruanischen Küche, zumindest für mich. Mais ist ein wichtiges Grundnahrungsmitte. Einige meiner Lieblingsgerichte auf Maisbasis sind Chicha de Jora (ein Getränk aus gelbem Mais, das eine blasse, milchig-gelbe Farbe hat und leicht säuerlich schmeckt - ähnlich wie harter Apfelwein), und ein violettes geleeartiges Dessert namens Chicha Morada, das seine Farbe von violettem Mais erhält (obwohl ich inzwischen gelernt habe,
dass es auch in Form von Getränken serviert werden kann).

Heiliges Tal - Die Gegend um Cusco

Nach ein paar Tagen begann ich mich besser zu fühlen und nutzte meine freie Zeit, um einige der lokalen Inka-Ruinen in der Gegend um Cusco zu erkunden. In dieser Zeit besuchte ich:

• Ollantaytambo
• Sacsayhuamán
• Salineras de Maras (die Salzbergwerke von Maras) 
• Alpacas of Awana Kancha

Um diese Touren zu buchen, habe ich einige der vielen Touristenbüros in Cusco genutzt. Ich erinnere mich nicht mehr an die Einzelheiten der Touren, die ich gemacht habe, aber sie haben mir alle gefallen. Ich fand sie gut organisiert und eindrucksvoll. Später wurde ich ein wenig abenteuerlustiger und fand Cusco und Peru im Allgemeinen ziemlich einfach mit dem Bus zu erkunden. Hier ein paar Schnappschüsse aus dieser Zeit:

1 

2

3

4

Ich habe auch einige der örtlichen Museen besucht. Ich empfehle beide, vor allem aber das Museum für präkolumbianische Kunst:

• Inka Museum 
• Museam of Pre-Colombian Art 

Natürlich kann man bei einem blossen Spaziergang die Geschichte der Stadt sehen. Lange vor der Ankunft der spanischen Eroberern blühte Cusco unter der Herrschaft der Inka auf, mit kunstvollen Steintempeln, Palästen und terrassenförmig angelegten Gärten, von denen ein Grossteil noch heute zu sehen ist. Im Jahr 1533 fiel der spanische Konquistador Francisco Pizarro mit seinen Männern in das Inkareich ein und brachten Zerstörung und Unruhe mit sich. Die spanischen Eroberer zerstörten viele Inka-Bauwerke und ersetzten sie durch ihre eigene Kolonialarchitektur.

Doch trotz der verheerenden Folgen der Kolonialisierung gelang es der indigenen Bevölkerung der Region, ihre kulturellen Traditionen zu bewahren und sie mit Elementen des spanischen Einflusses zu vermischen. Die Stadt Cusco ist ein lebendiges Zeugnis dieser kulturellen Verschmelzung, ein Ort, an dem alte Inkaruinen neben spanischen Kathedralen stehen und ein einzigartiges und fesselndes architektonisches Ensemble bilden.

Schule und Alltag

Gemeinsam nach der Schule in einer Bar

Sobald die Schule anfing, ging ich meistens nur noch zur Schule, unterrichtete Englisch und fiel jeden Abend müde ins Bett. Ich fand ein paar Freunde, und wenn wir abends ausgingen, dann meist zum Kartenspielen oder Tanzen in einer der Bars im Plaza. Mir gefiel das internationale Flair an der Schule, an der neben Englisch auch andere Sprachen unterrichtet wurden. Ich unternahm ein paar Wochenendausflüge, aber die Schule war sehr anstrengend - wie soll man den Unterschied zwischen "lay" und "lie" erklären, wenn man ihn selbst  kaum versteht? Gegen Ende meiner Zeit an der Schule, als es mehr um das Lehren als um das Lernen ging, hatte ich mehr Zeit um zu entdecken.

Titicacasee

An einem dieser Wochenenden nahm ich mit einem Freund aus Südkorea einen Nachtbus, um in der Nähe der Insel Amantani auf einer Insel ohne Strom im Titicacasee, dem höchstgelegenen schiffbaren See der Welt, zu übernachten. Auf dem Weg dorthin besuchten wir die schwimmenden Häuser und Schilfboote des Uros-Volkes.

^{Die schwimmenden Häuser des Uros-Volkes}

Auf der Insel übernachteten wir im Haus einer einheimischen Familie. Es war das erste Mal, dass ich irgendwo ohne Strom übernachtete (ausser beim Camping). Das war eine meiner schönsten Erfahrungen. In der Nacht sass ich einfach nur da und sah zu, wie der Mond über dem See glitzerte, ohne dass künstliches Licht störte. Ich hatte das Gefühl, den Himmel auf Erden zu erleben.

^{Die terrassierten Hügel von Amantani}

^{Sonnenuntergang über dem Titicacasee}

Ich beendete die Schule und unterrichtete noch etwas mehr als einen Monat lang (ich übernahm den Unterricht eines Kollegen, während dieser auf Reisen war). Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits beschlossen, nach Ohio zurückzukehren und ein Studium zu beginnen, um meinen Master of Education zu machen. Während meiner Zeit als Englischlehrerin unterrichtete ich alle Altersgruppen, von Kindern bis hin zu Erwachsenen, aber die Teenager waren mein Favorit und das war auch die Altersgruppe, die ich schliesslich unterrichtete, als ich in die Staaten zurückkehrte.

Machu Picchu - Salktantay Trek 

Bevor ich jedoch abreiste, war es an der Zeit, Machu Picchu zu sehen. Ich entschied mich für den 5-tägigen Salkantay-Trek und nicht für den beliebteren Inka-Trail. Ich bin froh, dass ich das getan habe. Der Salkantay Trek ist nach dem Berg benannt, an dem der Weg vorbeiführt, dem Salkantay Mountain, obwohl man auf dem Weg an Gletschern und einem tropischen Andenwald (einschliesslich Kaffeepflanzen) vorbeikommt. Er ist länger und anstrengender als der Inka-Pfad, aber wenn Sie gerne wandern, lohnt es sich. Die Wanderung ist etwa 74 km (46 Meilen) lang und wird in der Regel in 4-5 Tagen zurückgelegt (mit dem Besuch von Machu Picchu an Tag 5). Tag 2 ist der anspruchsvollste Tag, für den die meisten Leute etwa 9 Stunden brauchen. Es geht 600 Höhenmeter bergauf und dann 1.780 m über 22 Kilometer bergab. Dies ist ein anstrengender, herausfordernder und gleichzeitig schöner Wandertag, der sich lohnt.

Die Wanderung ist von historischer Bedeutung und war, wie der Inka-Pfad, eine Route, die die Inkas einst nahmen, um nach Machu Picchu zu gelangen. Der Hauptunterschied besteht darin, dass der Salkantay Trek durch die Berge führt und fast 4.600 m über dem Meeresspiegel liegt, während man auf dem Inka-Pfad grösstenteils auf Ruinen wandert. Ich wurde in dieser Höhe nicht krank, vermutlich, weil ich zu diesem Zeitpunkt bereits einige Monate in der Höhe gelebt hatte, also bedenken Sie das vor Ihrer Reise. Ein Mann aus unserer Gruppe musste von einem Guide heruntergetragen werden, weil er so krank wurde. 

Es heisst, dass der Salkantay-Trek die Route war, die religiöse Führer nahmen, um nach Machu Picchu zu gelangen, weil die grossen Höhen sie "näher zu Gott" brachten. 

Für diesen Trek war ich in einer Gruppe von etwa sieben anderen Personen und unseren Guides unterwegs. Man trägt seine Ausrüstung selbst, aber die Verpflegung und die Zelte werden von den Guides und teilweise auch von den Pferden getragen. Ich denke, dass die Qualität des Essens und der Zelte auf den verschiedenen Touren unterschiedlich ist.  Auf meiner Tour waren sie simpel, aber definitiv mehr als ausreichend. Leider kann ich mich nicht mehr an den Namen des Unternehmens erinnern, mit dem ich unterwegs war. Unterwegs gibt es kleine Läden, in denen man bei Bedarf Snacks kaufen kann (eventuell habe mir nach der anstrengenden Etappe an Tag 2 einen lächerlich teuren Snickers-Riegel gegönnt, wer weiss...).

Seien Sie auf jedes Wetter vorbereitet. Es schneite, als ich die Wanderung machte, was eventuell etwas unüblich, aber nicht aussergewöhnlich war (gefolgt von schwül-heissen Tagen im Wald). 

1 Camping

2 Auf 4'600 m.ü.M.

3 Von Bergen umgeben

4 Beim Wandern

5 Unterwegs

5. eine kleine Kaffebohne

Ich war eine Single-Frau, in einer Gruppe, allein, aber nicht einsam, in Bergen, die sich irgendwie gleichzeitig so nahe und doch ungreifbar anfühlten. Es war eine Zeit der extremen Instrospektion, gepaart mit körperlicher Anstrengung, wie es meine liebsten Erinnerungen zu sein pflegen.

Am Ende des Treks landen Sie in Aguas Calientes und verbringen die Nacht in einem von der Trekkinggesellschaft organisierten Hotel (nach 4 Tagen Wandern und Zelten ist diese Dusche mehr als willkommen) und wachen früh auf, um als Erste den Machu Picchu zu erreichen und dort den Sonnenaufgang über den Ruinen zu erleben. Sie können den separaten Berg in der Nähe von Machu Picchu, den Huayna Picchu, besteigen - eine Empfehlung für all diejenigen, die fit genug sind (Sie brauchen ein Seil, um sich in bestimmten Abschnitten hochzuziehen, da er so steil ist und auf dem Weg nach unten etwas rutschig sein kann).

^{Aussicht vom Huyana Picchu}

^{Machu Picchu}

Ich habe schon einige der anderen 7 Weltwunder besucht, aber für mich ist keines mit Machu Picchu zu vergleichen. Bitte respektieren Sie die Gegend, wenn Sie dorthin gehen, damit es auch für künftige Generationen ein magisches Erlebnis bleibt.

Abschliessende Gedanken

Nach dem Trekking kehrte ich nach Cusco zurück, packte meine Sachen und flog zurück nach Hause. Ich war dieselbe und doch verändert. Ein halbes Jahr weg, aber ein Leben voller Erinnerungen. 

Was mir von meiner Zeit in Peru in Erinnerung geblieben ist? Wie ich bereits erwähnt habe, habe ich das Essen und die Menschen geliebt. Ich kann mich nicht daran erinnern, viel Englisch gesprochen zu haben, ausser in der Schule. Das Spanisch ist leicht zu verstehen und hat einen deutlichen Akzent (in einigen Gegenden wird auch Quechua gesprochen). Die Berge sind unglaublich (keine Überraschung vermutlich, dass ich schliesslich in der Schweiz gelandet bin). Meine Zeit dort hat mich auf eine Weise geheilt, für die ich für immer dankbar sein werde. 

Würde ich es empfehlen? Auf jeden Fall. Man kommt nicht umhin, ein Gefühl der Ehrfurcht und des Staunens zu empfinden. Die Geschichte der Inkas und die Magie der Berge verflechten sich und erinnern uns daran, dass in Peru Vergangenheit und Gegenwart harmonisch nebeneinander existieren und das alte Erbe eines Ortes, an dem das Aussergewöhnliche alltäglich ist, für immer bewahrt wird.

Aber seien Sie nicht taktlos. Informieren Sie sich über die lokale Kultur und die Bräuche. Probieren Sie das Essen der Erfahrung wegen, nicht wegen dem Reiz des Exotischen. Schätzen Sie die Kultur und Kunstfertigkeit der Menschen, ohne ihre Arbeit auszubeuten. Seien Sie sich der Auswirkungen Ihrer Reise bewusst und hinterlassen Sie die Wege so, wie Sie sie vorgefunden haben. Und dann kommen Sie zurück und erzählen Sie mir davon. :-)

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Das Wetter

Eine Anmerkung zum Wetter, da ich weiss, dass Schweizer:innen gerne über das Wetter reden :-)

In Cusco gibt es eine ausgeprägte Regen- und Trockenzeit, wobei die Wettermuster durch die grosse Höhe und die Nähe zu den Anden beeinflusst werden. Von Februar bis Juli geht Cusco von der Regenzeit in die trockeneren Monate über. Im Folgenden finden Sie eine Übersicht über das Wetter, das Sie in dieser Zeit erwarten können:

Februar und März:

• Diese Monate markieren das Ende der Regenzeit in Cusco.
• Erwarten Sie eine Mischung aus sonnigen Tagen, zeitweiligen Regenfällen und kühleren Temperaturen.
• Die Tagestemperaturen liegen in der Regel zwischen 15°C und 20°C (59°F bis 68°F), während die Nächte kühl sein können und auf etwa 8°C bis 10°C (46°F bis 50°F) fallen.

April und Mai:

• In diesen Monaten erlebt Cusco eine Übergangsphase mit abnehmenden Niederschlägen und zunehmenden Sonnenscheinperioden.
• Das Wetter wird milder, mit wärmeren Tagen und kühleren Nächten.
• Die Tagestemperaturen liegen zwischen 15°C und 22°C (59°F bis 72°F) und die Nachttemperaturen können auf etwa 5°C bis 10°C (41°F bis 50°F) fallen.

Juni und Juli:

• Diese Monate fallen in die Trockenzeit von Cusco, die durch sonnige Tage und kalte Nächte gekennzeichnet ist.
• Es ist die Hauptreisezeit, insbesondere im Juni, wenn das Inti Raymi Festival stattfindet.
• Die Tagestemperaturen liegen zwischen 15°C und 20°C (59°F bis 68°F), während die Nächte deutlich kälter sein können und die Temperatur auf etwa 0°C bis 5°C (32°F bis 41°F) fallen kann.

Grundsätzlich ist wichtig zu wissen, dass das Wetter in Cusco unberechenbar sein kann und selbst während der Trockenzeit kurze Regenperioden möglich sind. Es ist ratsam, sich in Schichten zu kleiden und auf Temperaturschwankungen im Laufe des Tages vorbereitet zu sein. Ausserdem kann es in höheren Lagen wie Machu Picchu oder anderen Bergregionen um Cusco herum zu etwas anderen Wetterbedingungen und kühleren Temperaturen kommen.

Bei der Planung Ihrer Reise ist es immer eine gute Idee, die Wettervorhersage zu prüfen und entsprechend zu packen, damit Sie einen angenehmen Aufenthalt in Cusco geniessen können.

Gute Reise!